에콜그린

[출처] 어패럴뉴스(http://www.apparelnews.co.kr/)

옥수수, 대마, 대나무 등 식물 성분 인조 가죽

국내는 물론 플라스틱 제한하는 유럽 시장 개척

[어패럴뉴스 박해영 기자] 최근 유럽에서는 플라스틱 소재의 반입이 제한됨에 따라, 샤넬, 구찌 등 명품 브랜드들을 필두로 식물 유래 생분해 소재를 활용하려는 움직임이 적극적으로 일고 있다. 전 세계적으로 생분해 소재 시장이 연평균 33.5% 이상 증가할 것으로 전망되는가운데, 옥수수 PLA 전문 기업 에콜그린텍(대표 이광용)이 신규 카테고리를 확대하며 보폭을 넓혀가고 있다.

이 회사는 옥수수 생분해 PLA 소재 생활용품으로 국내 독보적인 입지를 구축한 데 이어 에코 레더 시장까지 분야를 확대중이다.

앞서 옥수수 젖산을 활용해 옥수수 PLA로 커피 필터, 미트 패드, 빨대 등을 개발, 상업적으로도 고무적인 성과를 기록했고, 최근에는 국내 최초로 식물유래 PLA를 원료로 한 인조가죽 개발에 성공, 본격적인 양산에 들어갔다.

이 회사 관계자는 “오래 전 일본 자동차 도요타와 사탕수수 소재 PLA 가죽 시트에 대한 개발을 논의한 적이 있었다. 시장의 수요가 커지자, 2019년부터 다시 에코 레더 개발에 착수했다”고 말했다.

에콜그린 소재 / 사진=어패럴뉴스

생분해 플라스틱(PLA)은 바이오 플라스틱의 한 종류로, 매립 시 특정 분해환경에서 90% 이상 생분해된다. 하지만 PLA는 결합력이 약해 합지가 어려워 내구성을 갖추거나 일정 두께를 유지해야 하는 인조 가죽을 구현하지는 못했다. 일반적으로 인조 가죽은 원단 재질의 부직포를 0.6mm 이상 두께로 원단층을 만들어야 한다.

이 회사는 식물 유래 성분을 코팅 파우더 형태로 개발해 코어층(지지층)을 접착할 수 있게 했다. 주로 부직포나 합성 섬유로 접지면을 만드는데 이를 식물 소재로 바꾼 셈이다. 100% 식물 유래로 코어층을 개발한 첫 에코 가죽이다.

현재 개발한 식물 유래 소재는 옥수수, 대나무, 대마 등 세 가지인데, 주로 비목질계로 성장이 빨라 생산량이 풍부하며, 기능도 탁월하다.

대나무는 특유의 나노 에어 포켓으로 천연 가죽과 비교해 중량은 4분 1 수준이다. PLA의 특장점인 속건성, 방습, 보온성, 항균, 방취력이 뛰어나다. 대마는 모시를 제작하고 남은 속줄기를 분쇄해 파우더로 만들어 낸다. 향후 뱀부 레더, 대마(햄푸) 레더, 콘 레더 등으로 소재 라인을 다각화할 계획이다. 또 PLA의 특성상 화이트 베이스의 물질로 다양한 컬러 적용이 용이하다.

PLA 에코 레더는 자동차 시트, 가방, 스포츠 웨어, 소파, IT 기기 및 모바일 케이스 등 다양하게 상용화가 가능하다. 이미 4년 간의 개발 기간 동안 접촉한 패션 기업들과 제휴해 제품 개발을 진행 중이다. 신발, 의류, 가방 등은 샘플 제작까지 완료된 상태이며, 최근 명품 브랜드와도 에코 레더 공급을 논의중이다.

조만간 폴리우레탄이 아닌 실리콘계 원료인 천연 고무를 접목한 PLA 에코 레더도 추가로 선보일 예정이다. 이 소재는 스크래치가 나지 않고, 방염, 이지클리닝, 내구성이 탁월하면서도 플라스틱 함유량을 90%까지 줄여, ‘노 플라스틱’ 정책으로 전환중인 유럽 시장 공략이 가능하다. 더 많은 분야의 적용이 가능하고 가격대는 합리적이다.

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